—Eso es muy fácil de hacer. Probablemente le vuelva a la memoria mientras hablo. Ronder, por supuesto, era un nombre muy conocido. Era el rival de Wombwell y de Sanger, uno de los mayores feriantes de su época. Hay pruebas, sin embargo, de que le dio por la bebida y de que tanto él como su espectáculo iban cuesta abajo en el momento de la gran tragedia. La caravana se había detenido a pasar la noche en Abbas Parva, que es un pequeño pueblo de Berkshire, cuando ocurrió este horror. Se dirigían a Wimbledon por carretera, y simplemente estaban acampando y no exhibiendo, ya que el lugar es tan pequeño que no les habría compensado abrir.
“Tenían entre sus atracciones un león norteafricano magnífico. Rey del Sáhara era su nombre, y era costumbre, tanto de Ronder como de su esposa, ofrecer exhibiciones dentro de su jaula.
Aquí, como pueden ver, hay una fotografía de la función por la cual notarán que Ronder era una persona enorme y porcina, y que su esposa era una mujer sumamente bella. Se declaró en la instrucción que había habido ciertos indicios de que el león era peligroso, pero, como de costumbre, la familiaridad engendró confianza y no se prestó atención al hecho.
“Era costumbre que Ronder o su esposa alimentaran al león por la noche. A veces iba uno, a veces ambos, pero nunca permitían que nadie más lo hiciera, pues creían que, mientras fueran ellos los portadores de la comida, el animal los consideraría benefactores y jamás los atacaría. Esa noche en particular, hace siete años, fueron ambos, y a continuación ocurrió un suceso terrible cuyos detalles nunca se han aclarado del todo.
“Parece que todo el campamento se despertó cerca de la medianoche con los rugidos del animal y los gritos de la mujer. Los distintos mozos y empleados salieron precipitadamente de sus tiendas, llevando linternas, y a su luz se reveló una visión espantosa.