—¡Pobre muchacha! —dijo—. ¡Pobre muchacha! Los caminos del destino son en verdad difíciles de comprender. Si no hay alguna compensación en el más allá, entonces el mundo es una broma cruel. Pero, ¿qué hay de este hombre, Leonardo?
“Nunca volví a verle ni supe más de él. Quizá me haya equivocado al guardarle un rencor tan amargo. Bien pudo haberse enamorado de cualquiera de los fenómenos que llevábamos por el país antes que de aquello que la fiera había dejado. Pero el amor de una mujer no se hace a un lado tan fácilmente. Me había abandonado bajo las garras de la bestia, me había desamparado en mi necesidad, y aun así no pude obligarme a entregarle a la horca. En cuanto a mí, no me importaba lo que fuera de mí. ¿Qué podía haber más terrible que mi vida actual? Pero yo me interpuso entre Leonardo y su destino”.
“¿Y está muerto?”
“Él se ahogó el mes pasado mientras se bañaba cerca de Margate. Vi su muerte en el periódico.”
—¿Y qué hizo con esta maza de cinco garras, que es la parte más singular e ingeniosa de toda su historia?
—No sé decirlo, mister Holmes. Hay una cantera de tiza cerca del campamento, con una poza de aguas verde oscuras en el fondo. Quizá en las profundidades de esa poza...
“Vaya, vaya, ya tiene poca importancia. El caso está cerrado”.
—Sí —dijo la mujer—, el caso está cerrado.
Habíamosnos levantado para marchar, pero había algo en la voz de la mujer que detuvo la atención de Holmes. Se volvió rápidamente hacia ella.
—Tu vida no te pertenece —dijo—. No pongas las manos en ella.