Y ahora, señor Bennett, cuente con sus propias palabras el incidente de las cartas”.
—Debe comprender, Dr. Watson, que el profesor no guardaba ningún secreto para mí. Si yo fuera su hijo o su hermano menor, no habría gozado más plenamente de su confianza. Como su secretario, manejaba cada papel que pasaba por sus manos, y abría y clasificaba su correspondencia.
Poco después de su regreso, todo esto cambió. Me dijo que podían llegarle desde London ciertas cartas que estarían marcadas con una cruz debajo del sello. Estas debían ser reservadas exclusivamente para sus propios ojos. Puedo decir que varias de estas pasaron por mis manos, que tenían la marca E. C. y estaban escritas con una caligrafía iletrada. Si llegaba a contestarlas, las respuestas no pasaban por mis manos ni iban a la cesta de correspondencia donde se reunían las nuestras.
—Y la caja —dijo Holmes.
—Ah, sí, la caja. El profesor trajo una pequeña caja de madera de sus viajes. Era la única cosa que sugería un recorrido por el continente, pues se trataba de uno de esos curiosos objetos tallados que uno asocia con Alemania. Esto lo colocó en su armario de instrumental. Un día, al buscar una cánula, tomé la caja. Para mi sorpresa, se enojó mucho y me reprendió con palabras bastante salvajes por mi curiosidad. Era la primera vez que algo así sucedía, y me sentí profundamente herido. Me esforcé por explicar que había sido un mero accidente que tocara la caja, pero durante toda la noche fui consciente de que me miraba con dureza y de que el incidente le seguía carcomiendo la mente.
El señor Bennett sacó un pequeño diario de su bolsillo. —Eso fue el 2 de julio —dijo.
—Desde luego, es usted un testigo admirable —dijo Holmes—. Puede que necesite algunas de estas fechas que ha anotado.