—¡Muy singular! —dijo la lejana voz—. ¡Muy notable! Mucho temo, mi querido Watson, que no haya tren de regreso esta noche. Sin querer, lo he condenado a los horrores de una posada rural. Sin embargo, siempre está la Naturaleza, Watson—la Naturaleza y Josiah Amberley—; podrá estar en íntima comunión con ambas.
Oí su risita seca mientras se alejaba.
No tardó en sintonizar conmigo que la reputación de mi compañero como tacaño no era inmerecida. Había protestado por el coste del viaje, había insistido en viajar en tercera clase y ahora armaba un escándalo con sus objeciones a la factura del hotel. A la mañana siguiente, cuando por fin llegamos a Londres, era difícil decir cuál de los दो estaba de peor humor.
—Más te valdrá pasar por Baker Street de camino —dije yo—. Es posible que el señor Holmes tenga nuevas instrucciones.
—Si no valen más que los últimos, no sirven de mucho —dijo Amberley con una mueca malévola.
A pesar de todo, me hizo compañía. Ya le había avisado a Holmes por telegrama de la hora de nuestra llegada, pero encontramos un recado que nos esperaba indicando que estaba en Lewisham y que nos aguardaría allí.
Aquella fue una sorpresa, pero una mayor aún fue descubrir que no estaba solo en la sala de estar de nuestro cliente. Un hombre de aspecto severo e impasible se sentaba a su lado, un hombre moreno con gafas de cristales tintados de gris y un gran alfiler masónico que sobresalía de su corbata.