auditorio como este, y la visión de aquel la paralizó por completo. Todo era tan extraño, tan brillante, tan desconcertante: las filas de damas en traje de noche, los rostros críticos, toda esa atmósfera de riqueza y cultura que la rodeaba. Aquello era muy diferente de los sencillos bancos del Club de Debate, llenos de los rostros familiares, comprensivos de amigos y vecinos. Esta gente, pensó, sería un jurado implacable. Tal vez, al igual que la chica del encaje blanco, esperaban divertirse con sus esfuerzos «rústicos». Se sentía desesperada, irremediablemente avergonzada y desdichada. Le temblaban las rodillas, el corazón le latía con fuerza, la invadió un desmayo horrible; no podía articular una palabra, y al momento siguiente habría huido de la tarima a pesar de la humillación que, sentía, sería su porción para siempre si lo hacía.
Pero de repente, mientras sus ojos dilatados y asustados contemplaban al público, vio a Gilbert Blythe al fondo de la sala, inclinado hacia adelante con una sonrisa en el rostro: una sonrisa que a Ana le pareció a la vez triunfante y burlona. En realidad no era nada de eso. Gilbert simplemente sonreía con aprecio por todo el asunto en general y por el efecto producido por la esbelta figura blanca y el rostro espiritual de Ana contra un fondo de palmeras en particular. Josie Pye, a quien él había traído en carruaje, se sentaba a su lado, y el rostro de ella ciertamente era tanto triunfante como burlón. Pero Ana no vio a Josie, y no le habría importado si la hubiera visto. Respiró hondo y levantó la cabeza con orgullo; el valor y la determinación le cosquilleaban por todo el cuerpo como una descarga eléctrica. No iba a fracasar ante Gilbert Blythe: ¡él jamás podría reírse de ella, nunca, nunca! Su miedo y su nerviosismo se desvanecieron; y comenzó su recitación, haciendo que su voz clara y dulce llegara al rincón más lejano de la sala sin un solo temblor ni un solo quiebre. Recuperó por completo la