—Escucha —volvió a decir el capitán John.
—Cállate, solo por un minuto —dijo el tío Susan.
Se oyó el chasquido seco de una rama muerta al romperse en algún lugar del centro de la isla.
—Debemos explorar —dijo el capitán John—. Yo tomaré un extremo de la línea y el primer oficial el otro. Titty y Roger irán en el medio. Desplegaos. Tan pronto como uno de los demás lo vea, los otros se acercarán para ayudar.
Se extendieron por la isla y comenzaron a avanzar. Pero no habían avanzado diez yardas cuando John dio un grito.
—¡Golondrina se ha ido! —gritó. Estaba en el extremo izquierdo de la fila y, en cuanto salió de la zona de acampada, vio el embarcadero donde había dejado a Golondrina cuando regresó con la leche. No había ni rastro de Golondrina. Los demás corrieron juntos hacia el embarcadero. No había ni rastro de Golondrina. Había desaparecido sin más.
—Desperdigaos otra vez. Desperdigaos otra vez —dijo John—. Peinaremos toda la isla. Vigila, señor oficial, desde tu orilla. No puede haberse la he derivado. Se la ha llevado, pero sigue en la isla. Le hemos oído.
—Roger y yo la sacamos directo —dijo Titty—. No pudo haber estado a la deriva.
—Despertaos otra vez —dijo el capitán John—. Luego escuchad. Avanzad en cuanto la contramaestre toque su silbato. Un ulular como el de un búho significa que todo va bien. Tres ululares significan que pasa algo. Toca en cuanto estés lista, señorita contramaestre.
El segundo oficial cruzó la isla casi hasta la orilla occidental. Miró a través de los árboles. No se veía ni una vela en el lago. A lo lejos se veía el humo