El muchacho salió de la habitación por la puerta a la derecha de la entrada.
El hombre gordo instaló a Spade en un sillón de felpa verde junto a la mesa, le ofreció un puro, le acercó la lumbre, mezcló güisqui con agua carbonatada, puso un vaso en la mano de Spade y, sosteniendo el otro, se sentó frente a él.
—Ahora, señor —dijo—, espero que me permita disculparme por...
—Olvide eso —dijo Spade—. Hablemos del pájaro negro.
El hombre gordo inclinó la cabeza hacia la izquierda y miró a Spade con ojos cariñosos.
«Muy bien, señor», concedió. «Hagámoslo».
Dio un sorbo al vaso que tenía en la mano. «Esto va a ser lo más asombroso que jamás haya oído usted, señor, y lo digo a sabiendas de que un hombre de su talla en su profesión debe de haber conocido cosas asombrosas en su tiempo».
Spade asintió cortésmente.
El hombre gordo entrecerró los ojos y preguntó:
«¿Qué sabe usted, señor, de la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén, llamada más tarde los Caballeros de Rodas y otras cosas?»
Spade waved his cigar.
“Not much—only what I remember from history in school—Crusaders or something.”
“Muy bien. ¿Ahora no recuerdas que Solimán el Magnífico los expulsó de Rodas en 1523?”