—Bien, pues el emperador Carlos les ha cedido Malta, y el único alquiler que exige es un insignificante pájaro al año, por pura formalidad. ¿Qué podría ser más natural que estos inmensamente ricos caballeros buscaran alguna manera de expresar su agradecimiento? Bien, caballero, eso fue exactamente lo que hicieron, y se les ocurrió la feliz idea de enviarle a Carlos como tributo del primer año, no un insignificante pájaro vivo, sino un glorioso halcón de oro incrustado de pies a cabeza con las mejores joyas de sus arcas. Y —recuerde, caballero— tenían buenas joyas, las mejores de Asia. Gutman dejó de susurrar. Sus oscuros y pulidos ojos examinaron el rostro de Spade, que se mantenia plácido. El hombre gordo preguntó: —¿Bien, caballero, qué le parece?
“No lo sé.”
El hombre gordo sonrió con complacencia.
«Estos son hechos, hechos históricos, no historia de libros escolares, ni la historia del señor Wells, sino historia al fin y al cabo».
Se inclinó hacia adelante.
«Los archivos de la Orden desde el siglo XII en adelante todavía están en Malta. No están intactos, pero lo que hay allí contiene ni más ni menos que tres»—levantó tres dedos—«referencias que no pueden ser a otra cosa que a este halcón enjoyado. En Les Archives de l’Ordre de Saint-Jean, de J. Delaville Le Roulx, hay una referencia a él—oblícua, por cierto, pero una referencia al fin y al cabo. Y el suplemento inédito—porque quedó inacabado al morir su autor—del Dell’ origine ed instituto del sacro militar ordine de Paoli contiene una declaración clara e inequívoca de los hechos que le estoy contando».
—Está bien —dijo Spade.