El codo de Spade cayó cuando Spade giró a la derecha. El rostro de Cairo se apartó de un golpe no lo bastante lejos: el talón derecho de Spade sobre los zapatos de charol ancló al hombre más pequeño en la trayectoria del codo.
El codo lo golpeó debajo del pómulo, haciéndolo tambalearse de modo que habría caído de no haber sido sostenido por el pie de Spade sobre su pie. El codo de Spade pasó de largo frente al atónito rostro oscuro y se enderezó cuando la mano de Spade descendió hacia la pistola.
Cairo soltó la pistola en el instante en que los dedos de Spade la tocaron. La pistola era pequeña en la mano de Spade.
Spade retiró el pie del de Cairo para completar su media vuelta. Con la mano izquierda, Spade juntó las solapas del abrigo del hombrecillo —la corbata verde con rubíes asomando en racimo sobre sus nudillos—, mientras con la derecha guardaba el arma capturada en el bolsillo del abrigo. Los ojos amarillo grisáceo de Spade eran sombríos. Su rostro era de madera, con un dejo de malhumor alrededor de la boca.
El rostro de Cairo estaba contraído por el dolor y la frustración. Había lágrimas en sus ojos oscuros. Su piel tenía el color del plomo pulido, excepto donde el codo le había enrojecido la mejilla.
Spade, asiéndose de las solapas del levantino, lo hizo girar lentamente y lo empujó hacia atrás hasta que quedó de pie justo frente a la silla que había ocupado poco antes. Una expresión de desconcierto reemplazó a la de dolor en el rostro color plomo. Entonces Spade sonrió. Su sonrisa era amable, casi soñadora. Su hombro derecho se elevó unas cuantas pulgadas. Su brazo derecho doblado fue impulsado hacia arriba por el levantamiento del hombro.