“Gracias.”
—¿Puedo preguntarle, señor Spade, si hubo, como insinuaron los periódicos, una cierta... eh... relación entre ese desgraciado suceso y la muerte, un poco más tarde, del hombre llamado Thursby?
Spade no dijo nada con una firmeza de rostro inexpresiva.
Cairo se levantó e hizo una reverencia. —Le ruego me disculpe. —Se sentó y colocó las manos una al lado de la otra, con las palmas hacia abajo, en la esquina del escritorio—. No fue una mera curiosidad lo que me hizo preguntar eso, señor Spade. Estoy intentando recuperar un... digamos... adorno que ha sido... ¿cómo decirlo?... extraviado. Pensé, y esperaba, que usted pudiera ayudarme.
Spade asintió con las cejas levantadas para indicar atención.
—El adorno es una estatuilla —siguió diciendo Cairo, escogiendo y sopesando las palabras con cuidado—: la figura negra de un pájaro.
Spade asintió de nuevo, con cortés interés.
“Estoy dispuesto a pagar, en nombre del legítimo dueño de la figura, la suma de cinco dólares mil por su recuperación”.
Cairo levantó una mano desde la esquina del escritorio y tocó un punto en el aire con la punta de uña ancha de un dedo índice feo. “Estoy dispuesto a prometer que —¿cuál es la frase?— no se harán preguntas”.
Volvió a poner la mano sobre el escritorio junto a la otra y sonrió con amabilidad por encima de ellas al detective privado.
—Cinco mil dólares es mucho dinero —comentó Spade, mirando pensativo a Cairo—. Eso—
Los dedos tamborilearon levemente contra la puerta.