“Emergency Hospital, please. … Hello, there’s a girl in suite 12-C at the Alexandria Hotel who has been drugged. … Yes, you’d better send somebody to take a look at her. … This is Mr. Hooper of the Alexandria.”
Colgó el auricular en la horquilla y se rio. Llamó a otro número y dijo: «Hola, Frank. Soy Sam Spade. … ¿Puedes conseguirme un coche con un chofer que sepa mantener la boca cerrada? … Para bajar a la península ahora mismo. … Solo un par de horas. … De acuerdo. Que pase a buscarme por lo de John, en la calle Ellis, tan pronto como pueda».
Marcó otro número—el de su oficina—, acercó el auricular al oído durante un rato sin decir nada y lo colgó de nuevo.
Fue al John’s Grill, le pidió al camarero que se apresurara con su pedido de chuletas, patata al horno y tomates en rodajas, comió deprisa y se fumaba un cigarrillo con el café cuando un hombre fornido, más bien joven, con una gorra de cuadros torcida sobre unos ojos pálidos y un rostro duro y alegre entró en el Grill y se acercó a su mesa.
“Todo listo, señor Spade. Está con el tanque lleno y lista para arrancar”.
«Estupendamente».
Spade vació su taza y salió con el hombre fornido. —¿Sabes dónde queda la avenida, camino o bulevar Ancho, en Burlingame?
“Nones, pero si está ahí podremos encontrarla.”
—Hagamos eso —dijo Spade mientras se sentaba junto al chófer en el oscuro sedán Cadillac—. Veintiséis es el número que buscamos, y cuanto antes mejor, pero no queremos pararnos en la puerta principal.
«Correcto».