Gutman repitió: «Bien, señor, en cuanto a eso», y sacó un sobre blanco del bolsillo. Diez ojos—los del muchacho ahora apenas medio ocultos por las pestañas—miraron el sobre.
Dándole la vuelta al sobre entre sus manos hinchadas, Gutman examinó un momento su frente blanca y lisa y luego el dorso, abierto, con la solapa metida hacia dentro. Alzó la cabeza, sonrió amablemente y arrojó el sobre hacia el regazo de Spade.
El sobre, aunque no abultado, era lo suficientemente pesado como para volar derecho. Golpeó la parte baja del pecho de Spade y cayó sobre sus muslos. Lo recogió deliberadamente y lo abrió deliberadamente, usando ambas manos, tras haber apartado el brazo izquierdo de la chica.
El contenido del sobre eran billetes de mil dólares, tersos, rígidos y nuevos. Spade los sacó y los contó. Había diez.
Spade levantó la vista sonriendo. Dijo con suavidad: «Estábamos hablando de más dinero que esto».
—Sí, señor, así era —convino Gutman—, pero entonces estábamos charlando. Esto es dinero efectivo, moneda genuina del reino, señor. Con un dólar de esto se puede comprar más que con diez dólares de charla. Una risa silenciosa sacudió sus abultamientos. Cuando cesó su conmoción, dijo con más seriedad, aunque no del todo en serio—: Ahora hay más de nosotras de quienes ocuparse. —Movió sus ojos titilantes y su cabeza gorda para señalar a Cairo—. Y... bueno, señor, en resumen... la situación ha cambiado.
Mientras Gutman hablaba, Spade había golpeado los bordes de los diez billetes para alinearlos y los había devuelto a su sobre, metiendo la solapa por dentro. Ahora, con los antebrazos apoyados en las rodillas, estaba sentado inclinado hacia adelante, balanceando el sobre por una esquina sostenida