Spade, de rostro inexpresivo, se levantó del sofá y se acercó a ellos en ese instante. Agarró a Cairo por el cuello y lo sacudió. Cairo gorgoteó y metió una mano dentro de su abrigo. Spade asió la muñeca del levantino, se la apartó del abrigo de un tirón, se la estiró hacia un lado y se la torció hasta que los torpes y flácidos dedos se abrieron para dejar caer la pistola negra sobre la alfombra.
Brigid O’Shaughnessy quickly picked up the pistol.
Cairo, hablando con dificultad debido a los dedos en su garganta, dijo: «Es la segunda vez que me pones las manos encima». Sus ojos, aunque la presión asfixiante en su garganta los hacía saltones, eran fríos y amenazantes.
—Sí —gruñó Spade—. Y cuando te den una bofetada, te aguantará y te gustará.
Le soltó la muñeca a Cairo y, con la mano abierta y pesada, le golpeó el costado de la cara tres veces, con salvajismo.
Cairo trató de escupirle a Spade en la cara, pero la sequedad de la boca del levantino hizo que quedara en un gesto furioso. Spade le dio una bofetada en la boca, abriéndole el labio inferior.
Sonó el timbre.
Los ojos de Cairo volvieron a enfocarse de golpe en el pasadizo que conducía a la puerta del pasillo. Sus ojos habían perdido la furia y ahora mostraban recelo. La chica había soltado un ¡oh! y se había girado hacia el pasadizo. Su rostro reflejaba miedo. Spade contempló con sombría atención durante un instante la sangre que le brotaba del labio a Cairo, y luego retrocedió, retirando la mano de la garganta del levantino.
—¿Quién es? —susurró la chica, acercándose a Spade; y los ojos de Cairo volvieron a girar para hacer la misma pregunta.