El aliento de Gutman siseó entre sus dientes. Su rostro se congestionó con sangre caliente. Dio la vuelta al pájaro y le dio un tajo en la cabeza. Allí también el filo de su cuchillo dejó al descubierto el plomo. Dejó caer el cuchillo y el pájaro sobre la mesa de golpe y se dio la vuelta para enfrentarse a Spade.
—Es falso —dijo con voz ronca.
El rostro de Spade se había vuelto sombrío. Su asentimiento fue lento, pero no hubo lentitud en su mano al salir disparada para atrapar la muñeca de Brigid O’Shaughnessy. La atrajo hacia sí y le sujetó la barbilla con la otra mano, levantándole el rostro con rudeza.
—Muy bien —gruñó junto a su cara—. Ya te has gastado tu pequeña broma. Ahora cuéntanos de qué se trata.
Ella gritó: “¡No, Sam, no! Ese es el que obtuve de Kemidov. Lo juro—”.
Joel Cairo se interpuso entre Spade y Gutman y comenzó a emitir palabras en un torrente chillón y salpicado:
«¡Eso es! ¡Eso es! ¡Fue el ruso! ¡Debí haberlo sabido! ¡Qué tonto lo creíamos, y qué tontos nos hizo!»
Las lágrimas corrían por las mejillas del levantino y saltaba de alegría y desesperación.
«¡Lo arruinaron!», le gritó a Gutman. «¡Usted y su estúpido intento de comprárselo! ¡Gordo tonto! ¡Le hizo saber que era valioso y él descubrió cuán valioso era y nos hizo un duplicado! ¡Con razón tuvimos tan pocos problemas para robarlo! ¡Con razón estuvo tan dispuesto a enviarme por todo el mundo a buscarlo! ¡Imbécil! ¡Idiota inflado!»
Se llevó las manos a la cara y se echó a llorar a lágrima viva.