“No.”
—Bueno, señor, así lo hizo, y se establecieron en Creta. Y se quedaron allí durante siete años, hasta 1530, cuando persuadieron al emperador Carlos V para que les diera —Gutman levantó tres dedos abultados y los fue contando— Malta, Gozo y Trípoli.
«¿Sí?»
“Sí, señor, pero con estas condiciones: debían pagar al emperador cada año el tributo de un” —levantó un dedo— “halcón en reconocimiento de que Malta seguía bajo el dominio de España, y si alguna vez abandonaban la isla, esta debía revertir a España. ¿Entiende? Se la entregaba, pero a condición de que la usaran, y no podían cederla ni venderla a nadie más”.
“Sí.”
El hombre gordo miró por encima de sus hombros hacia las tres puertas cerradas, acercó su silla unos centímetros más a la de Spade y bajó la voz a un susurro ronco:
«¿Tiene usted alguna idea de la extrema, de la inmensa riqueza de la Orden en aquella época?».
—Si mal no recuerdo —dijo Spade—, estaban bastante bien forrados.
Gutman sonrió con indulgencia. —Decir «bastante bien», caballero, es quedarse corto—. Su voz bajó de tono, volviéndose más ronroneante—. Nadie se hace una idea de lo inmensa que era su riqueza, caballero. Ninguno de nosotros lo imagina. Durante años habían saqueado a los sarracenos y se habían apoderado de no se sabe qué botines de gemas, metales preciosos, sedas, marfiles... la flor y nata de Oriente. Eso es historia, caballero. Todos sabemos que para ellos, como para los Templarios, las guerras santas fueron en gran medida un asunto de pillaje.