El muchacho en el umbral tensó las comisuras de los labios en lo que pudo haber sido una minúscula sonrisa. La propuesta de Spade pareció no causarle ningún otro efecto.
El rostro moreno de Joel Cairo estaba con la boca abierta, los ojos abiertos, amarillento y asombrado. Respiraba por la boca, con su redondo pecho afeminado subiendo y bajando, mientras miraba boquiabierto a Spade.
Brigid O’Shaughnessy se había apartado de Spade y se había girado en el sofá para mirarlo fijamente. Había un dejo de risa histérica detrás de la desconcertante sorpresa en su rostro.
Gutman permaneció inmóvil e inexpresivo durante un largo rato. Luego decidió reír. Rió de buena gana y largamente, sin detenerse hasta que sus ojos lustrosos hubieron tomado prestada la alegría de su risa.
Cuando dejó de reír, dijo: «¡Por Dios, señor, es todo un personaje, vaya que lo es!». Sacó un pañuelo blanco del bolsillo y se secó los ojos. «Sí, señor, nunca se sabe qué va a hacer o decir a continuación, excepto que está obligado a ser algo asombroso».
—No tiene nada de gracioso. —Spade no parecía ofendido por la risa del hombre gordo, ni impresionado en lo más mínimo. Habló con el tono de quien razona con un amigo reacio, pero no del todo irrazonable—. Es nuestra mejor opción. Con él en sus manos, la policía...
—Pero, querido amigo —objetó Gutman—, ¿no se da cuenta? Si siquiera por un momento pensara en hacerlo... Pero eso también es absurdo. Siento hacia Wilmer exactamente como si fuera mi propio hijo. De verdad que sí. Pero si siquiera por un momento pensara en hacer lo que usted propone, ¿qué diablos cree usted que impediría que Wilmer le contara a la policía hasta el último detalle sobre el halcón y todos nosotros?