guerra carlista en el 40. Luego apareció en París justo por la época en que París estaba lleno de carlistas que habían tenido que huir de España. Alguien debió de traerlo consigo, pero, quienquiera que fuese, es probable que no supiera nada de su verdadero valor. Había sido—sin duda como precaución durante los disturbios carlistas en España—pintado o esmaltado para que pareciera poco más que una estatuilla negra bastante interesante. Y con ese disfraz, señor, por decirlo así, anduvo rodando por París durante setenta años en manos de propietarios particulares y chatarreros demasiado estúpidos para ver lo que se escondía bajo la superficie.
El hombre gordo hizo una pausa para sonreír y menear la cabeza con pesar. Luego continuó: «Durante setenta años, caballero, este artículo maravilloso fue, por decirlo así, un balón en las cloacas de París, hasta que en 1911 un marchante griego llamado Jarilaos Konstantinides lo encontró en una tienda oscura. A Jarilaos no le costó mucho averiguar lo que era y adquirirlo. Ningún grosor de esmalte podía ocultarle el valor a su olfato y a su vista. Bien, caballero, Jarilaos fue el hombre que rastreó la mayor parte de su historia y que lo identificó como lo que realmente era. Me enteré del asunto y al final le arranqué casi toda la historia, aunque desde entonces he podido añadirle unos cuantos detalles».
“Jarilao no tenía prisa por convertir su hallazgo en dinero de inmediato. Sabía que —por enorme que fuera su valor intrínseco—, se podría obtener por él un precio mucho más alto, fabuloso, una vez que su autenticidad quedara fuera de toda duda. Posiblemente planeaba hacer negocios con uno de los modernos descendientes de la antigua Orden: la Orden inglesa de San Juan de Jerusalén, el Johanniterorden prusiano, o las lenguas italiana o alemana de la Soberana Orden de Malta, todas ellas órdenes opulentas”.
El hombre gordo levantó su copa, le sonrió a su vacío y se levantó para llenarla y llenar la de Spade. —¿Empieza a creerse un poco lo que le digo? —preguntó mientras accionaba el sifón.