Una hora y media más tarde, a las cinco y veinte, Spade regresó. Estaba de buen humor. Entró preguntando: —¿Qué te hace tan difícil de tratar, cariño?
“¿Yo?”
“Sí, tú”. Le puso un dedo en la punta de la nariz a Effie Perine y se la aplanó. Le metió las manos bajo los codos, la levantó en vilo y la besó en la barbilla. La volvió a poner en el suelo y preguntó: —¿Algo nuevo mientras no estuve?
“Luke—¿cómo se llama?—el del Belvedere llamó para avisarte que Cairo ha regresado. Eso fue hace media hora más o menos”.
Spade cerró la boca de golpe, dio media vuelta con una zancada larga y se dirigió hacia la puerta.
—¿La encontraste? —gritó la muchacha.
«Te lo cuento a la vuelta», contestó sin detenerse y salió apresuradamente.
Un taxi condujo a Spade al Belvedere en diez minutos desde su salida de la oficina. Encontró a Luke en el vestíbulo. El detective del hotel salió a su encuentro sonriendo y negando con la cabeza. —Quince minutos tarde —dijo—. Tu pájaro ha volado.
Spade maldijo su suerte.
—Se marchó, con petaca y petate —dijo Luke. Sacó una libreta de notas ajada del bolsillo del chaleco, se mojó el pulgar, pasó las páginas y le tendió el cuaderno abierto a Spade—. Ahí tienes el número del taxi que lo llevó. Eso es lo que pude averiguar para ti.
—Gracias. Spade anotó el número en el reverso de un sobre. —¿Alguna dirección de reenvío?