A la quijada de Gutman se le cayó la barbilla. Parpadeó con ojos vacíos. Luego se sacudió y, para cuando sus lorzas dejaron de sacudirse, volvía a ser un hombre gordo y jovial.
—Vamos, caballero —dijo con buen humor—, no hay necesidad de ponerse así. Todo el mundo se equivoca a veces y puede estar seguro de que este es un golpe tan duro para mí como para cualquier otro. Sí, esa es la mano del ruso, no cabe duda. Bien, caballero, ¿qué sugiere? ¿Nos quedaremos aquí derramando lágrimas e insultándonos? ¿O” —hizo una pausa y su sonrisa era la de un querubín— “iremos a Constantinopla?
Cairo retiró las manos de la cara y se le desorbitaron los ojos. Tartamudeó:
«¿Usted es...?»
El asombro, al llegar acompañado de una comprensión plenaar, lo dejó sin habla.
Gutman juntó sus gordas manos con una palmada. Sus ojos centelleaban. Su voz era un ronroneo gutural y satisfecho: «Durante diecisiete años he querido ese pequeño artículo y he estado intentando conseguirlo. Si debo pasar otro año en su búsqueda —bien, señor—, eso representará un gasto de tiempo adicional de solo» —sus labios se movieron en silencio mientras calculaba— «cinco con quince diecisieteavos por ciento».
El levantino rió y lloró: «¡Voy contigo!»
Spade soltó de repente la muñeca de la muchacha y miró alrededor de la habitación. El muchacho no estaba allí. Spade fue al pasillo. La puerta del corredor estaba abierta. Spade puso cara de descontento, cerró la puerta y volvió a la sala de estar. Se apoyó en el marco de la puerta y miró a Gutman y a Cairo. Miró a Gutman durante un buen rato, con gesto agrio.