La sombra diminuta

Durante media hora después de que se marchara Joel Cairo, Spade se quedó solo, inmóvil y con el ceño fruncido, ante su escritorio.

Luego dijo en voz alta, con el tono de alguien que zanja un problema: «Bueno, ellos lo están pagando», y sacó de un cajón del escritorio una botella de cóctel Manhattan y un vaso de papel.

Llenó el vaso hasta las dos terceras partes, bebió, devolvió la botella al cajón, arrojó el vaso a la papelera, se puso el sombrero y el abrigo, apagó las luces y bajó a la calle iluminada por la noche.

Un joven pequeño de unos veinte o veintiún años, con una gorra y un abrigo gris impecables, estaba de pie y ocioso en la esquina debajo del edificio de Spade.

Spade subió por Sutter Street hasta Kearny, donde entró en una tabaquería para comprar dos bolsitas de tabaco Bull Durham. Cuando salió, el muchacho era una de las cuatro personas que esperaban un tranvía en la esquina de enfrente.

Spade cenó en el Herbert’s Grill, en la calle Powell. Cuando salió del Grill, a las ocho menos cuarto, el muchacho estaba mirando el escaparate de una camisería cercana.

Spade fue al Hotel Belvedere y preguntó en recepción por el señor Cairo. Le dijeron que Cairo no estaba. El joven se sentó en una silla en un rincón apartado del vestíbulo.