—Buenas noches. —Spade condujo al joven hacia un extremo del escritorio—. Estos Gutmans —allá arriba, en el 12-C—, ¿están en su habitación?
El joven respondió: —No —, lanzando una rápida mirada a Spade. Luego apartó los ojos, vaciló, miró a Spade de nuevo y murmuró:
—Esta noche me ha pasado una cosa curiosa con relación a ellas, señor Spade. Alguien llamó al Hospital de Emergencias y les dijo que había una chica enferma allí arriba.
“¿Y no lo había?”
—Oh, no, no había nadie arriba. Salieron más temprano en la noche.
Spade said: “Well, these practical-jokers have to have their fun. Thanks.”
Fui a una cabina telefónica, marcó un número y dijo: «Hola... ¿La señora Perine?... ¿Está Effie ahí?... Sí, por favor... Gracias».
“¡Hola, ángel! ¿Qué se cuenta?… ¡Bien, bien! Espera. Saldré en veinte minutos.… De acuerdo”.
Media hora más tarde, Spade llamó al timbre de un edificio de ladrillo de dos plantas en la Novena Avenida.
Effie Perine abrió la puerta. Su rostro aniñado estaba cansado y sonriente.
«Hola, jefe —dijo—. Pasa».
Dijo en voz baja:
«Si mamá te dice algo, Sam, pórtate bien con ella. Está muy alterada».