La regla prescribe el control y la regulación, dentro de ciertos límites, de los impulsos naturales del agente para actuar y sentir de tal o cual modo. Las situaciones se agrupan en categorías que constituyen los «campos» de las diversas «virtudes moralidades»; para cada una hay una regla cuya conformidad garantiza la rectitud de los actos individuales. Así, el ideal moral se presenta como un código de normas, aceptado por el agente, pero que aún carece para él de justificación racional y de sistema o unidad. Pero las reglas no prescriben una uniformidad mecánica: cada una, dentro de sus límites, permite la variedad, y la medida exacta y adecuada a las exigencias de la situación individual (y toda situación real es individual) debe ser determinada por la intuición del momento. No hay intento alguno de reducir las ricas posibilidades de la acción recta a un único tipo monótono. Por el contrario, se reconoce la existencia de muchas formas de virtud moral y se enumera una larga lista de ellas junto con sus vicios correlativos.
La Doctrina del Mediocre adopta aquí una forma con la que ha impresionado a los pensadores posteriores, pero que posee menos importancia de la que por lo general se le atribuye. En la «Tabla de las virtudes y los vicios», cada una de las virtudes está flanqueada por dos vicios opuestos, que son, respectivamente, el exceso y el defecto de aquello que en su justa medida constituye la virtud. Aristóteles intenta demostrar que esto es así con respecto a cada virtud nombrada y reconocida como tal, pero su tratamiento resulta a menudo forzado y el empeño no es muy exitoso. Salvo como un principio conveniente para la ordenación de las diversas formas de caracteres loables o censurables, generalmente reconocidos