impotentes para guiar a la masa de los hombres hacia la Virtud y la bondad; porque no está en su naturaleza someterse al sentido de la vergüenza, sino únicamente al miedo; ni abstenerse de lo bajo y mezquino por ser vergonzoso hacerlo, sino a causa del castigo que lleva aparejado; de hecho, como viven a merced de la pasión, persiguen sus propios placeres y los medios para asegurarlos, y huyen de los dolores contrarios; pero en cuanto a lo que es noble y verdaderamente placentero, no tienen la menor idea, por cuanto nunca lo han probado.
Hombres tales como estos, ¿qué meras palabras podrían entonces transformar? ¡No, en verdad! Es, o bien totalmente imposible, o una tarea de no pequeña dificultad, alterar mediante palabras lo que desde antiguo ha penetrado en las disposiciones mismas de los hombres; y, acaso sea un motivo de satisfacción si, con todos los medios y recursos para la bondad en nuestras manos, podemos alcanzar la Virtud.
La formación de un carácter virtuoso, unos la atribuyen a la Naturaleza, otros a la Costumbre y otros a la Enseñanza.
Ahora bien, la parte de la Naturaleza, sea cual fuere, evidentemente no depende de nosotros, sino que pertenece a aquellos que en el más verdadero sentido son afortunados, en virtud de cierta intervención divina,
Luego, en cuanto a las Palabras y Preceptos, es de temer que no sirvan con todos; sino que acaso sea necesario que el espíritu del discípulo haya sido preparado previamente para estimar y desestimar como es debido; exactamente igual que el suelo para nutrir la semilla sembrada. Pues quien vive en obediencia a la pasión no puede escuchar consejo alguno que pretenda disuadirle, ni, aun si lo oyera, comprenderlo; ahora bien, a quien es así, ¿cómo se le puede reformar? de hecho, por lo general, no se cree que la pasión ceda ante la Razón, sino ante la fuerza bruta.