Es, por tanto, siempre y en sí mismo un bien, pero su valor sube y baja con el de la actividad con la que está conjoined, y a la cual intensifica y perfecciona. De ello se sigue que los placeres más altos y mejores son aquellos que acompañan a la actividad más alta y mejor.
El placer es, por tanto, un elemento necesario en la mejor vida, pero no lo es todo ni tampoco su ingrediente principal. El valor de una vida depende de la naturaleza y del mérito de la actividad que esta conlleva; dado un máximo de acción plena y libre, se sigue necesariamente el máximo de placer.
Pero ¿en qué clase de vida es posible tal actividad? Esto nos devuelve a la pregunta: ¿Qué es la felicidad? ¿En qué vida puede el hombre hallar la más plena satisfacción para sus deseos?
A esta pregunta Aristóteles da una respuesta que no puede dejar de sorprendernos después de lo que ha precedido.
La verdadera felicidad, la gran satisfacción, no puede ser hallada por el hombre en ninguna forma de vida "práctica", no, ni en el ejercicio más pleno y libre posible de las "virtudes morales", ni en la vida del ciudadano o del gran soldado o estadista. Buscarla ahí es cortejar el fracaso y la desilusión. Se halla en la vida del observador, el espectador desinteresado; o, para decirlo con mayor claridad, "en la vida del filósofo, la vida de la contemplación científica y filosófica".
La forma de vida más alta y satisfactoria posible para el hombre es «la vida contemplativa»; solo en un sentido secundario y para aquellos incapaces de esa vida, el ideal práctico o moral es el mejor. Es cierto que tal vida no es distintivamente humana, pero es privilegio del hombre participar en ella, y tal participación, por muy raros que sean los intervalos y por muy breve que sea el período, es la más alta Felicidad que la vida humana puede ofrecer.