Tenían grandes haciendas, muchos burgos, innumerables vasallos, séquitos dignos de una corte. Lord Thurlow no tenía burgos ni vasallos; vivía de su sueldo. Hasta que se reunía la Cámara de los Lores, los duques no solo eran los más importantes, sino inconmensurablemente los más importantes. Pero tan pronto como la Cámara se reunía, lord Thurlow pasaba a ser el más importante. Él sabía hablar, y los demás no sabían hablar. Podía despachar en media hora asuntos que ellos no habrían podido despachar en un día, o que no habrían podido despachar en absoluto. Cuando algún necio par, que desaprobaba su dominación, se mofó de su cuna, él tuvo palabras para responder a la situación: dijo que era mejor para cualquiera deber su puesto a su propio esfuerzo que deberlo a la ascendencia, a ser el «accidente de un accidente».
Pero una Cámara como esta no podía ser grata a los grandes nobles. No les gustaba ser secundarios en su propia asamblea (y sin embargo esa fue su posición de generación en generación) frente a un abogado de ayer —a quien todo el mundo recordaba sin escritos, que había hablado por «sueldo», que había «andado hambriento tras seis chelines y ocho peniques»—. Los grandes pares no obtenían gloria de la Cámara; al contrario, perdían gloria cuando estaban en la Cámara.
Idearon dos recursos para salir de este apuro: * inventaron los poderes, que les permitían votar sin estar presentes, sin sentirse ofendidos por la energía y la invectiva, sin ser molestados por el ridículo, sin abandonar la mansión rural o el palacio urbano donde eran semidioses. * Y lo que fue aún más eficaz, utilizaron su influencia en la Cámara de los Comunes en lugar de en la Cámara de