clara de objetos lejanos. En su mayor parte, la «divinidad» que rodea a un rey impide por completo cualquier noción firme de él. Uno se imagina que el objeto de su lealtad está tan elevado por encima de uno mismo debido a su naturaleza intrínseca como lo está por su posición extrínseca; uno lo deifica en el sentimiento, como en otro tiempo los hombres lo deificaban en la doctrina. Esta ilusión ha sido y sigue siendo de un beneficio incalculable para el género humano. Impide, en efecto, que los hombres elijan a sus gobernantes; uno no puede revestir con esa leal ilusión a un hombre que ayer era lo que usted es, que mañana puede serlo de nuevo, a quien usted eligió para que fuera lo que es. Pero aunque esta superstición impide la elección de gobernantes, hace posible la existencia de gobernantes no elegidos. La gente inculta se imagina que su rey, coronado con la corona sagrada, ungido con el óleo de Reims, descendiente de la Casa de Plantagenet, es un ser diferente de cualquiera que no descienda de la Casa Real —que no esté coronado— que no esté ungido. Creen que hay un hombre al que deben obedecer por un derecho místico; y por eso le obedecen. Solo en tiempos posteriores, cuando el mundo es más amplio, su experiencia mayor y su pensamiento más frío, la regla llana de un gobernante manifiestamente elegido llega a ser posible.
Estas condiciones restringen severamente al gobierno electivo. Pero los requisitos previos de un gobierno de Gabinete son aún más raros; exige no solo las condiciones que he mencionado, sino también la posibilidad asimismo de una buena legislatura: una legislatura competente para elegir una administración suficiente.
Ahora bien, un poder legislativo competente es algo muy raro. Cualquier legislatura permanente, cualquier mecanismo en constante funcionamiento para promulgar y derogar leyes, aunque nos parezca muy natural, es del todo contrario a las concepciones inveteradas de la humanidad. La gran mayoría de las naciones conciben su ley o bien como algo dado por Dios y, por tanto, inalterable, o bien como un hábito