Los filósofos podrán derribar esta superstición, pero sus resultados son inestimables. Por el espectáculo de esta augusta sociedad, innumerables hombres y mujeres ignorantes son inducidos a obedecer a los pocos electores nominales —los arrendatarios de distritos electorales de 10 libras y los arrendatarios de condados de 50 libras— que no tienen nada imponente en sí mismos, nada que atraiga la mirada o fascine la fantasía. Lo que impresiona a los hombres no es la mente, sino el resultado de la mente. Y el mayor de estos resultados es este maravilloso espectáculo de la sociedad, que siempre es nuevo y, sin embargo, siempre es el mismo; en el que los accidentes pasan y la esencia permanece; en el que una generación muere y otra la sucede, como si fueran pájaros en una jaula, o animales en una casa de fieras; de la cual parece casi algo más que una metáfora tratar las partes como extremidades de un ser viviente perpetuo, tan silenciosamente parecen cambiar, tan maravillosa y perfectamente la vida conspicua del nuevo año toma el lugar de la vida conspicua del año pasado. Los gobernantes aparentes de la nación inglesa son como los personajes más imponentes de una espléndida procesión: es por ellos que la muchedumbre es influenciada; son ellos a quienes los espectadores aclaman. Los gobernantes reales están ocultos en carruajes de segunda categoría; a nadie le importan ni pregunta por ellos, pero son obedecidos implícita e inconscientemente debido al esplendor de aquellos que los eclipsaron y precedieron.
Es muy cierto que este sentimiento imaginativo está respaldado por una sensación de satisfacción política. No se puede decir que la masa del pueblo inglés viva desahogada. Hay clases enteros que no tienen la menor idea de lo que las clases altas llaman bienestar; que carecen de los requisitos previos de la existencia moral; que no pueden llevar la vida que le corresponde a un hombre. Pero los más miserables de estos sectores no atribuyen su miseria a la política. Si un agitador político diera una