Una gran razón de esta impresión generalizada es que el Gobierno inglés intenta abarcar demasiado. Nuestro sistema militar es el más atacado. Los críticos afirman que gastamos mucho más en nuestro ejército que las grandes monarquías militares y que, sin embargo, obtenemos un resultado inferior. Pero claro, lo que intentamos es inconmensurablemente más difícil. Las monarquías continentales solo tienen que defender territorios europeos compactos con los numerosos soldados a los que obligan a combatir; los ingleses intentan defender —sin ninguna compulsión, únicamente mediante soldados a los que persuaden para que sirvan— territorios que superan con creces a toda Europa en extensión y que están situados por todo el globo terráqueo. Puede que nuestro Cuartel General y nuestro Ministerio de la Guerra no sean perfectos en absoluto —creo que no lo son—; pero si tuvieran suficientes reclutas seleccionados por la fuerza de la ley —si tuvieran, como en Prusia, el mando absoluto del tiempo de cada hombre durante unos pocos años y el derecho a llamarlo a filas más tarde cuando les apeteciera—, nos sorprendería la facilidad y rapidez repentinas con las que harían las cosas. Tampoco tengo duda de que cualquier militar consumado del continente rechazaría por imposible lo que nosotros logramos a nuestra manera. No intentaría defender un imperio vasto y disperso, con numerosas islas, una larga línea fronteriza en todos los continentes y un botín de lo más tentador en el centro, mediante meros reclutas voluntarios —que proceden en su mayoría de la peor clase del pueblo, a los que el Gran Duque llamó la «escoria de la tierra»—, que llegan en número incierto año tras año y que, por algún accidente político, pueden no venir en número adecuado, o no venir en absoluto, en el año en que más los necesitamos. Nuestro Ministerio de la Guerra intenta lo que los ministerios de la guerra extranjeros (tal vez con razón) no intentarían; sus oficiales disponen de medios de una fuerza incalculable que se nos niegan a los nuestros, a pesar de que al nuestro se le asignan tareas más difíciles.
Nuevamente, la marina inglesa se dispone a defender una línea de costa y un conjunto de dependencias que superan con creces a los de cualquier