Esto fue escrito en la época del Sr. Lincoln, cuando el Congreso, el Presidente y todo el Norte estaban unidos como un solo hombre en la guerra contra el Sur. No existía entonces ningún caso patente de mera desunión. Pero entre el tiempo en que los ensayos fueron escritos por primera vez en el Fortnightly, y su posterior unión en un libro, el Sr. Lincoln fue asesinado, y el Sr. Johnson, el Vicepresidente, se convirtió en Presidente, y así continuó durante casi cuatro años.
En un momento así, los males característicos del sistema presidencial se manifestaron con mayor notoriedad.
El presidente y la Asamblea, lejos de estar (como es esencial para un buen gobierno que lo estén) en términos de estrecha unión, no estaban ni en términos de cortesía común.
Lejos de ser capaces de una cooperación continua y concertada, se dedicaron todo el tiempo a obstaculizarse mutuamente. Él tenía un plan para la pacificación del Sur y ellos otro; ellos no querían saber nada de sus planes, y él vetó los planes de ellos mientras la Constitución se lo permitió, y cuando estos fueron aprobados a pesar de él, se encargó de entorpecer su ejecución en la medida de lo posible (y esto fue muchísimo).
En la mayoría de los países, la disputa habría traspasado la ley y habría llegado a los golpes; incluso en Estados Unidos, el más amante de la ley de los países, llegó tan lejos como fue posible dentro de la ley. El señor Johnson describió a la rama más popular del legislativo—la Cámara de Representantes—como un órgano «al borde del gobierno»; y dicha cámara lo acusó penalmente, con la esperanza de que de ese modo pudiera deshacerse de él por la vía civil.