En eras en las que los territorios distantes son blancos en la mente, en las que la vecindad es un sentimiento, en las que la localidad es una pasión, la cooperación concertada entre regiones remotas es imposible aun en asuntos triviales. Ninguna confiaría lo suficiente en la buena fe, el buen sentido y el buen juicio de la otra. Ninguna podría contar lo suficiente con la otra.
Y si no cabe esperar semejante cooperación en asuntos triviales, ni mucho menos ha de pensarse en ella en el asunto más vital del gobierno: la elección del poder ejecutivo. Imaginar que Northumberland en el siglo XIII habría consentido en aliarse con Somersetshire para la elección de un magistrado jefe es absurdo; apenas se habría aliado para elegir a un verdugo. Incluso ahora, si se explicara con claridad, a ninguno de los dos distritos le gustaría. Pero nadie dice en unas elecciones de condado: «El objeto de esta presente reunión es elegir a nuestro delegado para lo que los estadounidenses llaman el “Colegio Electoral”, para la asamblea que nombra a nuestro primer magistrado, nuestro sustituto de su presidente. Los representantes de este condado se reunirán con los representantes de otros condados, de ciudades y distritos, y procederán a elegir a nuestros gobernantes». Una exposición tan desnuda habría sido imposible en los tiempos antiguos; se consideraría extraña, excéntrica, si se empleara ahora. Afortunadamente, el proceso de elección es tan indirecto y oculto, y la introducción de dicho proceso fue tan gradual y latente, que apenas percibimos la inmensa confianza política que depositamos los unos en los otros. El mejor crédito mercantil parece a quienes lo otorgan algo natural, sencillo, obvio; no discuten sobre él ni piensan en él. El mejor crédito político es análogo; confiamos en nuestros compatriotas sin recordar que confiamos en ellos.
Una segunda y muy rara condición de un gobierno electivo es una mente nacional tranquila: un tono mental lo suficientemente estable como para soportar la agitación necesaria de las revoluciones visibles.