En términos generales, en un país proclive a las elecciones (me refiero a un país lleno de vida política y habituado a la manipulación de las instituciones populares), la elección de candidatos para elegir candidatos es una farsa. El Colegio Electoral de América lo es. La intención era que los diputados, una vez reunidos, ejercieran un criterio real y, mediante una elección independiente, eligieran al Presidente. Pero los electores primarios muestran demasiado interés. Se limitan a elegir a un diputado para que vote por el señor Lincoln o por el señor Breckenridge, y el diputado sólo toma una papeleta y la deposita en una urna. Nunca elige ni piensa en elegir. No es más que un mensajero, un transmisor; la decisión real recae en quienes lo eligen, quienes lo eligieron porque sabían lo que haría.
Es verdad que la Cámara de los Comunes británica está sujeta a las mismas influencias. Los miembros son elegidos, tal vez en su mayoría, para que voten por un ministerio en particular, más que por razones puramente legislativas. Pero —y aquí radica la distinción fundamental—, las funciones de la Cámara de los Comunes son importantes y continuas. No se disuelve, como el Colegio Electoral en los Estados Unidos, una vez que ha elegido a su gobernante; vigila, legisla, asienta y derroca ministerios día tras día. En consecuencia, es un cuerpo electoral real. El Parlamento de 1857, que más que cualquier otro Parlamento de los últimos años fue elegido para respaldar a un primer ministro en particular —que fue escogido, como dirían los estadounidenses, bajo la «candidatura de Palmerston»—, antes de haber cumplido dos años de existencia, destituyó a lord Palmerston. Aunque fue seleccionado en interés de un ministerio particular, de hecho destruyó a ese ministerio.
Un buen Parlamento es también un órgano de elección excepcional. Si es apto para dictar leyes a un país, su mayoría debe representar la inteligencia media general de ese país; sus diversos miembros deben