Sin duda, si todos los súbditos de un mismo Gobierno solo pensaran en lo que les es útil, y si todos consideraran útil la misma cosa, y todos pensaran que esa misma cosa puede alcanzarse de la misma manera, los miembros eficientes de una constitución bastarían, y no se necesitarían aditamentos imponentes. Pero el mundo en el que vivimos está organizado de muy distinta manera.
El hecho más extraño, aunque el más cierto de la naturaleza, es el desarrollo desigual del género humano.
Si miramos atrás hacia las primeras edades de la humanidad, tales como nos parece verlas en la lejanía difusa —si evocamos la imagen de aquellas tribus sombrías en poblados lacustres o en playas miserables—, apenas capaces de satisfacer las necesidades materiales más comunes, derribando árboles lenta y penosamente con herramientas de piedra, resistiendo a duras penas los ataques de animales enormes y feroces —sin cultura, sin tiempo libre, sin poesía, casi sin pensamiento—, desprovistas de moralidad, con apenas una especie de magia como religión; y si comparamos esa vida imaginada con la vida real de la Europa actual, nos abruma el abismo del contraste; apenas podemos concebir que perteneciéramos a la misma raza que aquellos que están en la lejanía.
Existía antaño la noción—no tanto afirmada de manera generalizada como profundamente implantada, más omnipresentemente latente que comúnmente aparente en la filosofía política—de que en poco tiempo, tal vez unos diez años más o menos, todos los seres humanos podrían, sin artefactos extraordinarios, ser elevados al mismo nivel. Pero ahora, cuando vemos por la dolorosa historia de la humanidad en qué punto empezamos, mediante qué lento esfuerzo, qué circunstancias favorables, qué logros acumulados, el hombre civilizado ha llegado a ser digno en algún grado de llamarse a sí mismo tal—cuando nos damos cuenta del tedio de la historia y de la penosidad de los resultados—, nuestra percepción se agudiza en cuanto a los peldaños relativos de nuestro largo y gradual progreso.