Hay dos descripciones de la Constitución inglesa que han ejercido una influencia inmensa, pero que son erróneas. Primero, se establece como principio del sistema político inglés que en él los poderes legislativo, ejecutivo y judicial están completamente divididos —que cada uno está confiado a una persona o conjunto de personas distinto—, que ninguno de estos puede interferir en absoluto en la labor del otro. Se ha gastado mucha elocuencia explicando cómo el genio áspero del pueblo inglés, incluso en la Edad Media, cuando era especialmente grosero, llevó a la vida y a la práctica esa elaborada división de funciones que los filósofos habían sugerido sobre el papel, pero que apenas habían esperado ver excepto sobre el papel.
En segundo lugar, se insiste en que la excelencia peculiar de la Constitución británica radica en una unión equilibrada de tres poderes. Se afirma que el elemento monárquico, el elemento aristocrático y el elemento democrático tienen cada uno una parte en la soberanía suprema, y que el asentimiento de los tres es necesario para la acción de dicha soberanía. Reyes, Lores y Comunes, según esta teoría, no solo constituyen la forma externa, sino la esencia motriz interna, la vitalidad de la Constitución. Una gran teoría, llamada la teoría de «freno y contrapeso», impregna una inmensa parte de la literatura política, y gran parte de ella se deduce de la experiencia inglesa o se apoya en ella. La monarquía, se dice, tiene algunos defectos, algunas malas tendencias; la aristocracia, otras; la democracia, a su vez, otras; pero Inglaterra ha demostrado que se puede construir un Gobierno en el cual estas tendencias malignas se frenen, contrarresten y destruyan exactamente unas a otras —en el cual se construye un todo bueno no solo a pesar de los defectos contrarrestantes de las partes constituyentes, sino precisamente por medio de ellos—.
Por consiguiente, se cree que las características principales de la Constitución inglesa no son aplicables en países donde no existen los materiales para una monarquía o una aristocracia.