una cita imprecisa del Beppo de Byron, muy querida por los escritores pedagógicos:
“Cera para recibir y mármol para retener”
recorre el verso—el cual los curiosos podrán descubrir que es una descripción del amante fiel, aunque se ha asociado tan firmemente a la mente infantil como el «Dios le misura el frío al cordero esquilado» de Sterne a las Sagradas Escrituras.
Y esta idea de la receptividad y la retentividad infantiles la sostiene un mundo irreflexivo, a pesar del hecho universalmente accesible de que casi ninguno de nosotros puede recordar nada de lo que sucedió antes de los cinco años, y muy poco de lo que sucedió antes de los siete u ocho, y de que los niños de cinco o seis años, trasladados a un entorno extranjero, en un año más o menos—si no se toman medidas especiales—reconstruirán su modismo y olvidarán por completo cada palabra de su lengua materna.
Esta enfermera extranjera entra en el mundo del niño trayendo consigo errores bastante extraños en las cantidades, el acento y el idioma de la lengua materna, y aumentando enormemente la dificultad y el retraso en el camino hacia el pensamiento y el habla. > Y este intento de adquirir una lengua extranjera prematuramente a expensas de la lengua materna, de aprenderla baratamente haciendo de la enfermera una profesora informal de lenguas, ignora por completo un hecho sobre el cual me gustaría poner el máximo énfasis en este artículo —el cual es, en efecto, la esencia de este artículo—: que solo una minoría muy pequeña de la gente inglesa o americana ha medio dominado la espléndida herencia de su lengua