VIII. El cultivo de la imaginación

cuando se le opone resistencia, sino queriendo rebelarse; es algo socialmente bueno, y algo que estamos justificados en proteger si las circunstancias están en su contra, esta pasión por hacer del asunto un asunto estrictamente privado de uno mismo. A nuestros ciudadanos no se les debe atrapar y emparejar; nunca funcionará así. Pero en todos los artificios sociales debemos velar por que las libertades que concedemos sean libertades reales. Nuestros jóvenes y doncellas, a medida que crecen alejados de la protección de nuestros primeros tabús, se adentran en un mundo que está en gran medida en manos de personas mayores; los hombres fuertes y las mujeres experimentadas están allí antes que ellos, y estamos justificados en cualquier recurso eficaz para evitar que sean «devorados» —en contra de sus verdaderos instintos—. Eso contribuye —como descubrirá el hombre reflexivo— a reducir aún más la poligamia previa a proporciones todavía menores. Aquí, en verdad, nuestros acuerdos actuales fracasan de la manera más lamentable; cada año se ve un horrible sacrificio de niñas, mentalmente apenas algo más que niños, debido a nuestro pudor en la discusión. Damos libertad, y no damos el conocimiento adecuado, y castigamos inexorablemente. Hay multitud de mujeres, y no pocos hombres, con vidas irremediablemente arruinadas por esta libertad con los ojos vendados. Tantas pobres niñas, y también tantos muchachos, no tienen una oportunidad justa frente al mundo adulto. Las cosas mejoran ciertamente en este aspecto; como muestra, el porcentaje de nacimientos ilegítimos en Inglaterra se ha reducido casi a la mitad en cincuenta años, pero está claro que tenemos mucho que revisar antes de que cese esta filtración hacia la perdición de criaturas desdichadas, en su mayor parte chicas que en promedio no son peores —hasta que nuestros castigos las convierten en tales— que las demás mujeres. Si nuestra edad de responsabilidad moral es lo suficientemente alta, entonces nuestra edad de conocimiento completo es demasiado alta. Pero,