Con cada año de vida, la capacidad de recuperación disminuye, la desventaja inicial se vuelve más irrevocable, y los efectos de la mala alimentación, de los entornos poco saludables y de las infecciones mentales y morales pasan a formar parte, de manera cada vez más inextricable, de la individualidad en crecimiento. Y así, bien podemos comenzar nuestro estudio considerando las circunstancias en las que la fase inicial, los primeros cinco años de vida, transcurre de la manera más segura y protegida.
Alimento, calor, limpieza y abundante aire fresco debe haber desde el principio, y una atención incesante, una atención tal como solo el amor puede sostener.
Y además debe haber conocimiento.
Es una agradable superstición creer que la Naturaleza (que en tales contextos se feminiza y adquiere una N mayúscula) es digna de confianza en estos asuntos. Es una agradable superstición ante la cual algunos de nosotros, bajo los agradables consejos de novelistas sentimentales, de predicadores mercenarios y desconsiderados, y de médicos ignorantes e indolentes, hemos sacrificado algún que otro hijo.
Nos persuaden para que creamos que una madre posee un conocimiento instintivo de todo lo necesario para el bienestar de un hijo, y que el hijo, al menos hasta la edad de los nudazos, posee un conocimiento instintivo de sus propias necesidades.
Cualquier procedimiento que sugiera en mayor medida a un salvaje ideal y desnudo que lleva una vida «natural», se supone que no solo es más ventajoso para el niño, sino que, de algún modo místico, es más moral. El espectáculo de una madre de baja estatura y alimentada con cerveza de porteador, por ejemplo, amamantando a un bebé con manchas y achacoso, se ensalza a expensas de la alimentación artificial, limpia y sencilla, que a menudo es aconsejable hoy en día.