La espera duró más de lo que K. había esperado. Hace mucho que había terminado de comer, empezaba a sentir frío, el crepúsculo se había convertido en completa oscuridad y Klamm aún no había llegado.
—Podría tardar todavía mucho —dijo una voz áspera de repente, tan cerca de él que K. dio un sobresalto. Era el cochero, quien, como si se despertara, se estiró y bostezó sonoramente.
—¿Qué podría tardar todavía mucho? —preguntó K., no sin agradecimiento por ser interrumpido, pues el perpetuo silencio y la tensión ya se habían vuelto una carga.
—Antes de que se vaya —dijo el cochero.
K. no lo comprendió, pero no preguntó más; pensó que ese sería el mejor medio para hacer hablar al insolente sujeto. No responder allí, en esa oscuridad, era casi un desafío. Y, en efecto, el cochero preguntó, tras una pausa:
—¿Le gustaría un poco de aguardiente?
—Sí —dijo K. sin pensar, tentado con demasiada fuerza por el ofrecimiento, pues se estaba congelando.
—Entonces abra la puerta del trineo —dijo el cochero—; en el bolsillo lateral hay unas botellas, tome una y beba algo, y luego entréguesela a mí. Con este abrigo de pieles me resulta difícil bajar.
A K. le molestaba que le dieran órdenes, pero al ver que había entablado amistad con el cochero, obedeció, aun a riesgo de ser sorprendido por Klamm en el trineo. Abrió la ancha puerta y sin más preámbulos podría haber sacado una petaca del bolsillo lateral sujeto al interior de la puerta; pero ahora que estaba abierta sintió un impulso que no pudo resistir de meterse dentro