los hijos y dijo: «Mirad, esto es lo que me ha hecho un gato astuto y malvado». Lo dijo, en verdad, no por el bien de los niños, cuyos gritos y risas se habían vuelto continuos, de modo que no necesitaban mayor motivo o incentivo, y no podían ser penetrados ni influenciados por palabra alguna suya. Pero viendo que la maestra, tampoco, reconocía la afrenta más que con una breve mirada de soslayo, y seguía ocupada con el gato, cuya primera furia se había saciado con el derramamiento de sangre, K. llamó a Frieda y a los ayudantes, y el trabajo comenzó.
Cuando K. hubo sacado el balde con el agua sucia, trajo agua fresca y empezó a barrer el aula, un muchacho de unos doce años salió de su pupitre, le tocó la mano a K. y dijo algo que se perdió por completo en el alboroto general.
Entonces cesó de repente todo sonido y K. se dio la vuelta. Aquello que había estado temiendo toda la mañana había llegado.
En la puerta estaba el maestro; en cada mano, el hombrecito sostenía a un ayudante por la nuca. Los había atrapado, al parecer, mientras traían leña, pues con voz potente comenzó a gritar, haciendo una pausa después de cada palabra:
«¿Quién se ha atrevido a irrumpir en el leñero? ¿Dónde está el bribón para que pueda aniquilarlo?».
Entonces Frieda se levantó del suelo, que estaba intentando limpiar cerca de los pies de la maestra, miró a K. como si tratara de cobrar fuerzas en él y dijo, conservando en la mirada y en el porte un poco de su antigua altanería: > «Fui yo, señor maestro. No se me ocurrió ninguna otra manera. Si querían calentar las aulas a tiempo, había