deducir que se lo impedía, pues ella solo se quedaba por culpa de él y de los niños, pero podía llevarse a los niños con ella, y no le hacía falta irse por mucho tiempo ni a mucha distancia, ya que incluso allí arriba, en la Colina del Castillo, el aire era completamente distinto. El padre de Hans no tenía por qué temer el coste de las vacaciones, visto que era el zapatero más importante del lugar, y era casi seguro que él o ella tuviera parientes o conocidos en el Castillo que estarían encantados de acogerla. ¿Por qué no la dejaba marchar? No debía subestimar una enfermedad como aquella; K. solo había visto a la madre de Hans durante un minuto, pero en realidad había sido su llamativa palidez y debilidad lo que le había impulsado a hablarle. Ya en aquel momento le había sorprendido que su marido la hubiera dejado sentada allí, en el vapor húmedo del lavado y de los baños, estando enferma, y que tampoco hubiera puesto freno a su voz en grito con los demás. El padre de Hans en realidad no conocía el verdadero estado de cosas; aunque su enfermedad hubiera mejorado en las últimas semanas, dolencias de ese tipo tenían altibajos y al final, si uno no luchaba contra ellas, regresaban con fuerza redoblada, y entonces ya no había remedio para el enfermo. Aunque K. no pudiera hablar con la madre de Hans, aun así quizá fuera aconsejable que hablara con su padre y le llamara la atención sobre todo esto.
Hans había escuchado con atención, había comprendido la mayor parte y se había sentido profundamente impresionado por la amenaza implícita en aquel oscuro consejo. Sin embargo, respondió que K. no podía hablar con su padre, pues a este le desagradaba y probablemente lo trataría como lo había hecho el maestro. Dijo esto con una sonrisa tímida al hablar de K., pero con tristeza y amargura al mencionar a su padre. No obstante, añadió que tal vez K. pudiera hablar con su madre de todos