III

—Entonces —dijo K. sonriendo, para evitar que el ambiente estuviera demasiado cargado de seriedad—, eres para mí una persona muy respetable. —No solo para ti —dijo Frieda amablemente, pero sin devolverle la sonrisa. K. tenía un arma para abatir su orgullo, y la probó: —¿Has estado alguna vez en el Castillo? Pero falló el blanco, pues ella respondió: —¿No, pero no me basta con estar aquí en la barra? Su vanidad era obviamente desmedida, y al parecer intentaba conseguir que K., en particular, se pusiera a su servicio. —Claro —dijo K.—, aquí en la barra estás ocupando el lugar del mesonero. —Así es —asintió ella—, y empecé como lechera en la posada del puente. —Con esas manos delicadas —dijo K. a modo de pregunta, sin saber él mismo si solo la estaba halagando o si algo en ella lo obligaba a hacerlo. Sus manos eran ciertamente pequeñas y delicadas, pero muy bien podrían haberse calificado de débiles y carentes de carácter. —Nadie se preocupaba por ellas entonces —dijo ella—, y ni siquiera ahora… K. la miró inquisitivamente. Ella sacudió la cabeza y no quiso decir nada más. —Tienes tus secretos, como es natural —dijo K.—, y no es probable que se los confíes a alguien a quien conoces desde hace apenas media hora, y que todavía no ha tenido la oportunidad de contarte nada sobre sí mismo.