—Frieda —dijo K. Ella guardó el molinillo de café de inmediato y se acercó a K. a su escritorio—. ¿Estás enojada conmigo? —preguntó ella. —No —respondió K.—. No creo que puedas evitarlo. Eras feliz en el Herrenhof. Debería haberte dejado allí.
—Sí —dijo Frieda, mirando tristemente al frente—, tendrías que haberme dejado allí. No soy lo suficientemente buena para que vivas conmigo. Si te libraras de mí, tal vez podrías lograr todo lo que deseas. Por consideración hacia mí te has sometido a la tiranía del maestro, has aceptado este maldito puesto y estás haciendo todo lo posible por conseguir una entrevista con Klamm. Todo por mí, pero yo no te doy mucho a cambio.
—No, no —dijo K., rodeándola con el brazo en actitud consoladora—. Todo esto son pequeñidades que no me hacen daño, y no es solo por ti por quien quiero llegar a Klamm. ¡Y luego piensa en todo lo que has hecho por ti mismo... digo, por mí! Antes de conocerte andaba dando vueltas en un círculo ciego. Nadie me acogía, y si me acercaba a alguien pronto me mandaban a paseo. Y cuando se me presentaba la oportunidad de un poco de hospitalidad, era con gente de la que siempre quise huir, como la familia de Barnabas...
—¿Querías huir de ellos? ¿De verdad? ¡Querida! —exclamó Frieda con entusiasmo, y tras un dubitativo «Sí» por parte de K., volvió a hundirse en su apatía. Pero K. ya no tenía la resolución suficiente para explicarle de qué modo todo había cambiado para bien en su vida gracias a su relación con Frieda. Retiró lentamente el brazo y se quedaron un momento en silencio, hasta que —como si su brazo le hubiera proporcionado un calor y un consuelo de los que ahora no pudiera prescindir— Frieda dijo: «No voy a poder soportar esta vida aquí. Si quieres retenerme a tu lado, tendremos que irnos a alguna parte, al sur de Francia o a España».
—No puedo irme —respondió K.—. Vine a quedarme. Me quedaré aquí.