XVIII

Entonces, mientras miraba a su alrededor sin rumbo, K. vio a Frieda a lo lejos, en un recodo del pasillo; ella se comportó como si no lo reconociera y se limitó a mirarlo fijamente y sin expresión; llevaba en la mano una bandeja con unos platos vacíos. Le dijo al criado —el cual, sin embargo, no le prestó la menor atención; cuanto más se le hablaba al criado, más distraído parecía volverse— que volvería en un momento, y salió corriendo hacia Frieda. Al alcanzarla, la tomó por los hombros como si estuviera volviendo a apoderarse de una propiedad suya, y le hizo unas cuantas preguntas sin importancia mientras sostenía la mirada de ella con la suya. Pero su postura rígida apenas si se ablandó; para ocultar su confusión, intentó reorganizar los platos de la bandeja y dijo: «¿Qué quieres de mí? Vuelve con los otros... ah, ya sabes a quién me refiero, acabas de venir de estar con ellos, lo veo». K. cambió de táctica inmediatamente; la explicación no debía llegar tan de repente, ni debía empezar por el peor punto, el más desfavorable para él. «Pensé que estabas en la taberna», dijo. Frieda lo miró asombrada y luego pasó suavemente su mano libre por la frente y las mejillas de él. Era como si hubiera olvidado qué aspecto tenía y estuviera intentando recordarlo de nuevo; incluso sus ojos tenían la mirada velada de alguien que intenta recordar con dolor. «Me han contratado otra vez en la taberna —dijo por fin lentamente, como si no importara lo que decía, pero como si debajo de sus palabras mantuviera con K. otra conversación más importante—; este trabajo de aquí no es para mí, cualquiera podría hacerlo; cualquiera que sepa hacer camas, tenga cara de bonachón y no le molesten las insinuaciones de los