—En casa de Barnabás —dijo K.
—¡Ese canalla! —gritó la dueña de la pensión—. ¡Ese miserable canalla! ¡En casa de los Barnabas! ¿Oyen eso...? —y se volvió hacia el rincón, pero los ayudantes hacía rato que lo habían abandonado y ahora estaban de pie, brazo en brazo, detrás de ella. Y entonces, como si necesitara apoyo, agarró a uno de ellos de la mano—: ¿Oyen con qué familia anda de copas el sujeto, con la de los Barnabas? Oh, ¡claro que le habrán dado una cama allí!; ojalá se hubiera quedado allí a pasar la noche en vez de en el Herrenhof. Pero ¿dónde estaban ustedes dos?
—Señora —dijo K. antes de que los ayudantes tuvieran tiempo de responder—, estos son mis ayudantes. Pero usted los está tratando como si fueran sus ayudantes y mis guardianes. En todo lo demás estoy dispuesto, al menos, a discutir el asunto con usted cortésmente, pero no en lo que concierne a mis ayudantes, eso es algo demasiado evidente. Le ruego, por tanto, que no les hable a mis ayudantes, y si mi ruego resulta ineficaz, les prohibiré a mis ayudantes que le respondan.
«Así que no tengo permitido hablarle», dijo la patrona, y los tres se rieron, la patrona con desprecio, pero con menos enojo de lo que K. había esperado, y los ayudantes a su manera habitual, que significaba mucho y a la vez poco y declinaba toda responsabilidad.
—No te enfades —dijo Frieda—, tienes que intentar comprender por qué estamos disgustadas. Puedo expresarlo de este modo: todo se lo debemos a Barnabas si ahora estamos el uno con el otro. Cuando te vi por primera vez en la taberna —cuando entraso del brazo de Olga—, bueno, yo sabía algo de ti, pero me eras bastante indiferente. No solo me eras indiferente tú, sino casi todo, sí, casi todo. Porque por entonces estaba descontenta con muchas cosas, y a menudo irritada, pero era un descontento extraño y una irritación extraña. Por