K. se despertó durante la noche por algún ruido y, en su primer estado de modorra confusa, buscó a Frieda; descubrió que, en lugar de Frieda, uno de los ayudantes yacía a su lado.
Probablemente debido a la exasperación que un despertar repentino es capaz de causar por sí solo, esto le produjo el mayor susto que jamás había tenido desde que llegó al pueblo. Lanzando un grito se incorporó y, sin saber lo que hacía, le propinó al ayudante tal bofetada que este se puso a llorar.
Sin embargo, todo se aclaró en un momento. A Frieda la había despertado —o al menos eso le había parecido— algún animal enorme, probablemente un gato, que le había saltado al pecho para luego volver a alejarse. Se había levantado y estaba registrando toda la habitación en busca de la bestia con una vela. Uno de los ayudantes había aprovechado la ocasión para disfrutar un poco del saco de paja, un intento del que ahora se arrepentía amargamente.
Frieda, sin embargo, no pudo encontrar nada; tal vez solo había sido una ilusión, volvió con K. y, de camino, le acarició el cabello al ayudante acurrucado y gimoteante para consolarlo, como si hubiera olvidado la conversación de la noche.
K. no dijo nada, pero le pidió al ayudante que dejara de echar leña al fuego, pues, debido a que casi todo el calor se había desperdiciado, la habitación ya estaba demasiado caliente.