llegó: —Ah, sí. Ese eterno Agrimensor. Así es. ¿Qué pasa con eso? ¿Qué ayudante? —Joseph —dijo K.
Estaba un poco molesto por los murmullos de los campesinos a sus espaldas; era evidente que desaprobaban su treta. Sin embargo, no tenía tiempo de preocuparse por ellos, pues la conversación absorbía toda su atención.
«¿José?», se oyó la pregunta. «Pero los ayudantes se llaman…», hubo una breve pausa, evidentemente para preguntar los nombres a otra persona, «Arturo y Jeremías». «Estos son los nuevos ayudantes», dijo K. «No, son los viejos». «Son los nuevos, yo soy el viejo ayudante; llegué hoy después del Topógrafo». «No», se gritó desde el otro lado. «¿Entonces quién soy yo?», preguntó K. tan amablemente como antes.
Y tras una pausa, la misma voz con el mismo defecto le respondió, aunque con un tono más profundo y autoritario:
«Tú eres el viejo ayudante».
K. estaba escuchando la nueva nota y por poco se pierde la pregunta: «¿Qué es lo que quiere?». Sintió deseos de colgar el auricular. Había dejado de esperar nada de aquella conversación. Pero, al verse apremiado, respondió con rapidez: «¿Cuándo puede venir mi amo al Castillo?». «Nunca», fue la respuesta. «Muy bien», dijo K., y colgó el auricular.
Detrás de él, los campesinos se habían amontonado muy cerca. Sus ayudantes, con muchas miradas de soslayo en su dirección, intentaban mantenerlos a raya. Pero parecían no tomarse el asunto muy en serio y, en cualquier caso, los campesinos, satisfechos con el resultado de la conversación, empezaban a ceder terreno.