Pero eso es solo a veces —añadió K. con una sonrisa, al ver el abatimiento de Frieda al oír sus palabras—, y en el fondo no hace más que demostrar una buena cosa, a saber, cuánto significas para mí. Y si ahora me exiges que elija entre tú y los ayudantes, con eso basta para decidir la suerte de los ayudantes. ¡Menuda idea, elegir entre tú y los ayudantes! Pero ahora quiero librarme de ellos definitivamente, también de palabra y de pensamiento. Aparte de eso, ¿quién sabe si la debilidad de que nos hemos apoderado los dos no se deberá a que aún no hemos desayunado?
—Es posible —dijo Frieda con una sonrisa cansada y retomando su trabajo. K. también volvió a empuñar la escoba.
Al cabo de un rato se oyó un suave golpe en la puerta.
«¡Barnabas!», exclamó K., arrojando la escoba, y en pocos pasos se plantó junto a la puerta. Frieda lo miraba fijamente, más aterrorizada por el nombre que por cualquier otra cosa. Con sus manos temblorosas, K. no pudo abrir la vieja cerradura de inmediato. «Abro en un minuto», repetía sin cesar, en lugar de preguntar quién estaba allí en realidad.
Y entonces tuvo que afrontar el hecho de que por la puerta de par en par no entraba Barnabas, sino el muchachito que había intentado hablar con él antes. Pero K. no tenía deseos de que se lo recordaran.
—¿Qué quiere aquí? —preguntó—, las clases se están impartiendo al lado.
—Vengo de allí —respondió el muchacho, mirando a K. tranquilamente con sus grandes ojos castaños y firmes, con los brazos a los costados.
—¿Qué quieres entonces? ¡Suéltalo! —dijo K. inclinándose un poco hacia adelante, pues el muchacho hablaba en voz baja.
“¿Te puedo ayudar?”, preguntó el muchacho.