—¿Podrás encontrar la orden? —dijo volviéndose de nuevo hacia su esposa—, tienes que buscar un documento con la palabra Agrimensor subrayada con lápiz azul.
—Está demasiado oscuro —dijo la mujer—, voy a buscar una vela —y pisoteando los papeles, se encaminó hacia la puerta.
—Mi esposa me es de gran ayuda —dijo el Superintendente— en estos difíciles asuntos oficiales, y aun así nunca logramos ponernos al día con ellos. Es verdad que tengo otro ayudante para la labor de escritura que hay que hacer, el maestro; pero aun así es imposible dejar las cosas en orden, siempre hay un montón de asuntos que hay que dejar pendientes, los cuales han sido guardados en ese baúl de ahí —y señaló otro armario—. Y ahora justamente, cuando estoy postrado, la situación se ha vuelto inmanejable —dijo, y se echó hacia atrás con un aire cansado pero orgulloso.
—¿No podría —preguntó K., al ver que la mujer ya había vuelto con la vela y estaba arrodillada ante el baúl buscando el papel—, no podría ayudar a su mujer a buscarlo?
El Superintendente negó con la cabeza, sonriente:
«Como dije antes, no quiero hacer ningún alarde de secreto oficial ante usted, pero dejarle examinar estos papeles por usted mismo—no, no puedo llegar tan lejos».
Ahora se hizo el silencio en la habitación, solo se oía el crujido de los papeles; parecía, en verdad, por unos minutos, como si el inspector estuviera cabeceando. Unos leves golpes en la puerta hicieron que K. se volviera. Eran, por supuesto, los ayudantes. A pesar de todo, ya mostraban algunos de los efectos de su adiestramiento, no entraron de golpe en la habitación, sino que primero susurraron a través de la puerta que estaba entreabierta: