distancia. Pero como para darle una señal de despedida hasta su próximo encuentro, una campana comenzó a repicar alegremente allí arriba, una campana que al menos por un segundo le hizo latir el corazón, pues su tono era también amenazante, como si lo amenazara con el cumplimiento de su vago deseo. Sin embargo, esta gran campana pronto se apagó, y su lugar fue tomado por un débil y monótono tintineo que bien podría haber venido del Castillo, o bien de alguna parte del pueblo. Sin duda armonizaba mejor con el lento viaje junto al cochero de aspecto desgraciado pero implacable.
—Oiga —gritó K. de repente— (ya estaban cerca de la iglesia, la posada no quedaba lejos y K. sintió que podía arriesgarse a algo)—: Me sorprende que tenga el valor de pasearme bajo su propia responsabilidad; ¿tiene permitido hacer eso?
Gerstäcker no le prestó atención, sino que siguió caminando tranquilamente junto al pequeño caballo.
—¡Eh! —gritó K., quitando un poco de nieve del trineo y lanzando una bola de nieve que dio a Gerstäcker de lleno en la oreja.
Eso hizo que se detuviera y se volviera; pero cuando K. lo vio tan de cerca —el trineo había avanzado un poco— esta figura encorvada y de algún modo maltratada, con el rostro delgado, rojo y cansado, y las mejillas desiguales —una plana y la otra hundida—, de pie y escuchando con la boca abierta, mostrando solo unos pocos dientes aislados, descubrió que lo que acababa de decir por malicia tenía que repetirlo por compasión, es decir, si era probable que penalizaran a Gerstäcker por llevarlo de un lado a otro.
—¿Qué quiere decir? —preguntó Gerstäcker sin entender, pero sin esperar una respuesta le habló al caballo y volvieron a ponerse en marcha.