En el vestíbulo los recibió de inmediato el dueño de la fonda, que al parecer estaba haciendo una ronda de inspección; pasó junto a K. de largo con unos ojillos que o bien miraban con espíritu crítico o bien medio dormidos, y dijo:
«El Agrimensor no debe ir a ninguna parte que no sea el bar».
—Naturalmente —dijo Olga, que salió en defensa de K. al instante—, solo me acompaña. Pero K., de forma desagradecida, le soltó el brazo y apartó al dueño a un lado. Olga, entretanto, esperaba pacientemente al fondo del vestíbulo.
—Me gustaría pasar la noche aquí —dijo K.
—Me temo que eso es imposible —dijo el mesonero—. Parece no estar al tanto de que esta casa está reservada exclusivamente para los señores del Castillo.
—Bueno, tal vez esa sea la regla —dijo K.—, pero seguro que es posible dejarme dormir en algún rincón:
—Estaría más que encantado de complacerlo —dijo el mesonero—, pero además de la severidad con que se aplica la regla —y usted habla de ella como solo un extranjero podría hacerlo—, está totalmente fuera de discusión por otra razón: los señores del Castillo son tan sensibles que estoy convencido de que no podrían soportar la vista de un extranjero, al menos a menos que estuvieran preparados para ello; y si le dejara dormir aquí, y por casualidad o por lo que fuere —y las casualidades siempre están del lado de los señores—, lo descubrieran, no solo significaría mi ruina sino también la suya. Eso suena ridículo, pero es verdad.