tomaba asiento a su lado. No pudo menos que temblar ante estos preparativos; pues sentía que —habiendo hecho ya todo cuanto la humanidad, el principio o, tal vez, un refinado ensañamiento le impulsaban a hacer para aliviar el sufrimiento físico— lo siguiente sería tratar con ella en calidad de hombre a quien ella había agraviado profunda e irreparablemente.
—Hester —dijoÉl—, no pregunto por qué ni cómo has caído en el foso, o digamos más bien que has ascendido al pedestal de la infamia en el que te encontré. La razón no es difícil de hallar. Fue mi insensatez y tu debilidad. Yo —un hombre de pensamiento—, el ratón de biblioteca de las grandes bibliotecas —un hombre ya en decadencia, habiendo entregado mis mejores años para alimentar el hambriento sueño del conocimiento—, ¡qué tenía yo que ver con la juventud y la belleza como la tuya! Deforme desde la hora de mi nacimiento, ¡cómo pude hacerme ilusiones con la idea de que los dones intelectuales pudieran velar la deformidad física en la fantasía de una joven! Los hombres me llaman sabio. Si los sabios fueran alguna vez sensatos en provecho propio, habría podido prever todo esto. Podría haber sabido que, al salir del vasto y sombrío bosque y entrar en este asentamiento de hombres cristianos, el primer objeto que saldría al encuentro de mis ojos serías tú misma, Hester Prynne, erguida, estatua de ignominia, ante el pueblo. Es más, desde el momento en que bajamos juntos los viejos escalones de la iglesia, convertidos en marido y mujer, ¡habría podido contemplar la hoguera de esa letra escarlata ardiendo al final de nuestro camino!
“Tú sabes” —dijo Hester, pues, por muy deprimida que estuviera, no soportaba esta última puñalada silenciosa a la señal de su vergüenza—, “tú sabes que fui sincera contigo. No sentí amor, ni fingí sentirlo”.
—Es verdad —replicó él—. ¡Fue mi locura! Ya lo he dicho. Pero, hasta esa época de mi vida, había vivido en vano. ¡El mundo había sido tan desolador! Mi corazón era una morada lo bastante grande para muchos